ment ravie par la politesse du visiteur. Non, vous ne pouvez pas être incorrect. Vous désirez ?
— Goûter à cette mixture préparée par vos soins…
Et comme elle le considérait, interloquée par la proposition d’un inconnu, dont l’apparence était celle d’un gentleman.
— Oh ! ajouta-t-il, je paierai. Je ne voudrais pas vous faire tort… Excusez ma gourmandise et acceptez ce dollar.
La pièce annoncée tinta sur la table. Un dollar pour un verre de gin. Décidément, le personnage avait des façons auxquelles on ne résiste pas.
— Asseyez-vous donc, gentleman, je vais vous confectionner un julep comme le président de l’Union n’en consomme pas de semblable.
— Un julep pour deux, insista Dick ; je souhaite trinquer avec vous. Et puis, en trinquant, nous causerons, car nous avons à causer.
Elle se redressa brusquement, l’esprit traversé par une méfiance. Le jeune homme la rassura d’un mot :
— Je viens de Mulberry-street.
— Ah ! s’exclama-t-elle, que ne le disiez-vous de suite ? J’aurais dû le deviner, car il n’y a qu’à Mulberry-street que l’on ait d’aussi gentilles manières avec les concierges. Nous avons un agent dans la maison, une crème.
— Hermann, n’est-ce pas ?
— Tiens, vous savez son nom ?
Elle s’était levée tout en parlant, et versait du gin dans deux verres.
— Je viens précisément pour vous parler d’Hermann, reprit Dick. On m’a chargé de m’informer dans le quartier. Mais, à présent que je vous ai vue, que je me suis rendu compte de votre mérite, je ne veux interroger que vous… Je m’en tiendrai à vos seules déclarations.
La concierge devint cramoisie.
— Je suis prête à faire les déclarations que vous jugerez convenables.
— J’en étais assuré. À voir l’intelligence qui éclaire votre visage, je me suis confié de suite que j’avais été heureux de vous rencontrer.
La joie de la commère ne connut plus de bornes. Elle leva son verre, empli d’un grog où l’eau ne figurait que pour mémoire.
— À votre santé, gentleman, et que le vieux Nick
