— Oui, fit-elle un peu décontenancée d’être reconnue ainsi ; mais comment le savez-vous ?
— Par l’enquête à laquelle a donné lieu la fâcheuse aventure qui vous vaut l’ennui de ma visite.
— Non, non, pas d’ennui, croyez-le… Mais vous disiez… l’enquête.
— A noté que vous avez mêmes mesures que miss Marily, puisque celle-ci a pu essayer robes et le reste pour vous. Je viens de voir miss Marily ; j’ai reconnu les mesures. Et même, continua Dick sans paraître remarquer l’incrédulité peinte sur tous les visages, je ne crois pas me tromper en désignant Madame, comme faisant partie du quatuor charmant des propriétaires des manteaux maltraités par une main criminelle.
Ce disant, il désignait une jeune femme aux cheveux châtains, dont le visage régulier présentait tous les indices de l’intelligence et de la volonté.
Un murmure stupéfait suivit ses paroles, lui prouvant qu’il avait touché juste.
— En ce cas, acheva-t-il en s’inclinant, je salue mistress Lodgers, reine de l’hôtel somptueux contigu à la résidence de Vanderbilt.
— Pourquoi Lodgers ? s’exclama Mrs. Doles, retrouvant la voix.
— Parce que, fit paisiblement Dick, Mrs. Tolham, se trouvant à Stone Hill, près de New-Haven, la personne ayant les mesures identiques à celles de miss Marily ne saurait être que Mrs. Lodgers.
Ce fut un concert d’éloges enthousiastes à la perspicacité du visiteur.
Et Mrs. Doles traduisit l’impression générale en s’écriant :
— Vraiment, vous êtes capable d’éclaircir le mystère. Je suis bonne Américaine, certes, mais je dois reconnaître qu’aucun de nos détectives n’eût montré une précision semblable.
Puis, mise en confiance désormais :
— Qu’a dit Marily ?
— Elle m’a permis d’examiner son manteau.
— Alors, inutile de vous faire apporter le mien ?
— Au contraire, je vous prie de me laisser le soumettre au même examen.
Un instant après, Dick avait en mains la sortie de bal gris brouillard de Mrs. Doles. Sans étonnement, il constata que l’ourlet inférieur avait été enlevé de la
