Un escalier de bois à jour, véritable échelle, reliait le poste supérieur du sans fil au sous-sol.
Ce dernier se trouvait divisé en deux parties inégales par un mur épais, dans lequel se découpait la porte massive du cachot où, maintenus par leurs liens, Pierre et Lydia se lamentaient sur les vicissitudes de la vie humaine.
Le murmure de leurs voix chagrines parvint jusqu’aux visiteuses.
— Ils se plaignent d’être en prison, plaisanta miss Blick.
— Oh ! laissa tomber philosophiquement Emmie, certaines personnes ne sont jamais contentes.
La réflexion apparut à mistress Clark comme une occasion unique de partager l’avis de celle qu’elle désignait en aparté sous le vocable déférent de « sa jeune protectrice ».
Être de l’avis, non ; ceci est banal, à la portée des médiocres. Il fallait le porter au superlatif.
Aussi elle s’exclama :
— Pas contentes. Elles sont bien difficiles ! Je considérerais comme une récompense d’être dans une prison… anglaise s’entend.
Son cœur se dilata délicieusement en voyant Emmie lui sourire. La fillette, en train d’ouvrir la porte, s’interrompit même un instant.
— Vous êtes une loyale sujette de Sa Majesté, fit-elle avec onction. Vous exprimez là une pensée tout à fait noble… Toutefois, votre loyalisme vous entraîne un peu loin.
— Pas du tout, je vous assure.
— Allons donc, une prison anglaise…
— Est un séjour de prédilection.
Cependant, la Parisienne avait fait tourner le battant grinçant sur ses gonds. Elle s’était effacée, afin que les télégraphistes pussent passer devant elle.
Le mouvement s’achevait à la seconde même où mistress Clark prononçait le mot : « prédilection ».
— Eh bien ! clama l’espiègle jeune fille qui, depuis son arrivée à la Tour Carrée, tendait vers cette conclusion : je me reprocherais toute ma vie de vous priver d’une pareille félicité.
Brusquement, elle repoussa la porte sur les em-
