venait de dire adieu au monde et qu’elle ne verrait plus personne jusqu’à la mort. Un accablement profond pesa sur son âme, annihila son être. Autour d’elle, des murs épais et nus étendaient leur surface teintée d’un enduit brillant de ton vert pâle. Pour meuble, une natte de pailles multicolores, étendue sur des dalles blanches aux tons rougeâtres.
Machinalement, elle s’approcha de la fenêtre. Cette unique ouverture l’attirait, mais hélas, l’espoir imprécis de la fuite s’évanouit de suite. La baie était infranchissable, avec sa grille trapue entre les barreaux de laquelle Sika avait peine à passer le bras.
Ahmed s’était trompé. Qui pourrait maintenant arracher la victime à ses bourreaux ? Le prince avait fait miroiter des espoirs vains. Il avait déplu à la jeune fille durant la route ; maintenant, elle souhaitait sa présence, car murailles et grilles clamaient la désespérance, jetaient sur la pauvrette l’impression déchirante d’une captivité au fond d’une tombe.
Des images, souvenirs d’un passé tout proche, qui, à travers le prisme décevant de la souffrance, semblait s’enfoncer dans le lointain de la mémoire, défilaient devant ses yeux. Son père, elle le voyait évoqué par son moi intérieur, son père… et aussi un autre qui lui révélait la vie de son cœur.
Comme Tibérade devait souffrir à cette minute ! Cela s’exprima tout naturellement en son esprit. Il n’y eut aucune lutte, aucun embarras. Cela devait être ainsi et non autrement. Cela était à la fois le normal et l’inéluctable.
Puissance de la tendresse ! Marcel lui apparaissait l’ami choisi de toute éternité. Mais ce rêve éveillé la brisa. De la douceur d’hier, elle retomba brutalement à l’affreuse détresse du présent. Elle se laissa aller sur la natte, et là, la tête enfouie dans ses mains, elle pleura, elle pleura longtemps. Tout à coup, un bruit, résonnant dans le couloir, la fit sursauter. Elle crut horreur imaginative, percevoir les premiers crépitements de l’incendie.
Elle se méprenait… ; l’heure du trépas ne sonnait pas encore pour elle. L’agonie morale n’était point terminée.
Quelqu’un cependant s’arrêtait derrière la porte. La clef tournait dans la serrure avec un grincement
