Ce à quoi Sika répondit :
— Tiens ! Il était surpris de rencontrer une Japonaise blonde. Il ne pouvait deviner que je tiens mes cheveux de ma mère qui était Anglaise.
— On est plus maître de son étonnement quand on est poli.
— Mais il m’a semblé poli. Son salut exprimait le regret d’une faute involontaire… Une faute vénielle, en somme.
Uko fronça les sourcils mais ne répondit pas.
Il avait la perception confuse que la jeune fille subissait inconsciemment le charme de se savoir admirée.
Au surplus, l’auto démarrait, laissant en arrière l’importun.
Cependant, si les promeneurs avaient regardé dans le sillage du véhicule, ils eussent aperçu le passant, immobilisé au bord du trottoir, suivant d’un regard trouble la voiture qui s’éloignait.
Et l’inconnu murmurait, sans se rendre compte à coup sûr qu’il formulait sa pensée d’une voix perceptible :
— Adorable ! En vérité, adorable !
Il eut un geste rageur.
— Ah ! te voilà bien, mon brave Marcel Tibérade ! Incorrigible rêveur, qui, avec des titres de docteur ès sciences physiques, de docteur en droit et ès lettres, as tant de peine à gagner ta vie et celle de ta mignonne cousine Emmie. Monsieur possède un dernier louis, et monsieur pense encore à regarder une inconnue qu’il aperçoit sans doute pour la première et la dernière fois. Stupide bonhomme ! Docteur idiot ! Ah ! il est joli, ton sens pratique de la vie.
D’un mouvement brusque, il pivota sur lui-même, et se mit en marche à grands pas dans une direction opposée à celle qu’avait suivie l’automobile.
Ainsi, il ne vit par M. le conseiller Arakiri sortir de la légation coréenne.
Celui-ci, la porte à peine refermée sur le général, s’était frotté joyeusement les mains.
