recul d’Emmie, d’Instinct, sans en comprendre la cause. Bien plus, ce saut accompli, la cause ne lui apparut pas davantage. Ne voyant rien de suspect, le factionnaire se rassura.
La fillette, le front dans la poussière, en adoration, semblait-il, devant l’ajustement divin, ne bougeait plus.
Par effet réflexe, le sabre recourbé, qui frémissait dans la main de l’Arabe, cessa de trahir les vibrations si particulières de l’effroi.
Las ! La tranquillité du pauvre homme fut de courte durée. Le trouble l’envahit de nouveau sous une autre forme. Une idée traversa son cerveau. Il se souvint qu’on lui avait affirmé une chose merveilleuse. Une locataire des célestes séjours, une houri transmettrait, durant la nuit, les ordres du Prophète. Quels ordres ? Comment se traduiraient-ils ? Faudrait-il que lui, Kalfar, affrontât la présence d’un Djinn de l’Ombre, d’un de ces génies légendaires, dont les exploits se racontent à mi-voix dans les haltes nocturnes, dont le front se bosselle en cornes, et qui, par leurs bouches aux dents acérées, par leurs narines sanglantes, par leurs yeux perçants, lancent flammes, fumée, pire encore, des projectiles diaboliques, des traits de feu rougeoyant ainsi que le fer incandescent sur l’enclume du forgeron ?
Quelle bravoure résisterait à de semblables préoccupations ! Soumis à ce traitement cérébral, le bouillant Achille, Ajax le valeureux, le sage Ulysse lui-même, dont les exploits font vibrer les pages de l’Iliade comme tables d’airain, connaîtraient la panique. Sur nos champs de bataille modernes, ce ne serait plus la poudre A, ni la poudre B, qui parleraient : ce serait uniquement la poudre d’escampette.
Bref, un frisson courut sur l’échine de Kalfar. Qu’a-t-il entendu ? Au vrai, il n’en sait rien. Il a eu l’impression vague, oh ! très vague, qu’un soupir sifflait dans l’obscurité, autour de lui, tout près de lui.
Naturellement il regarde, pivotant sur lui-même ainsi qu’une toupie hollandaise, en dépit de sa qualité de Bédouin.
Rien ! Personne !
Il est seul avec Emmie, étendue sur le sol à quel-
