sans effort l’idiome du paradis promis par Mahomet aux vaillants guerriers de l’Islam…
Mais le Japonais se récria :
— Pourquoi cette histoire ridicule ?
— Tout bonnement, général, pour que l’on vous fasse lire le billet, dans lequel notre chère Sika nous donne évidemment des éclaircissements bien nécessaires, à mon avis, pour vous mettre à même de concevoir comment cette chère amie, que nous savions vouée aux flammes, se retrouve en automobile au beau milieu du désert, avec un inconnu.
— Un ennemi de plus.
— Probable… mais pour en être sûrs, il faut lire ; et, pour lire, il faut me suivre à la tente du noble Ali-ben-Ramsès, à qui je vous présenterai.
La Parisienne se mouvait dans l’intrigue compliquée avec une aisance dont ses compagnons se sentaient, non seulement surpris, mais encore dominés.
Aussi, on ne discuta pas sa conclusion. Tous reconnaissaient qu’elle avait supérieurement conduit son enquête et à l’unanimité ils approuvèrent :
— Oui, oui, allons chez le cheik.
— Et vous, général, n’oubliez pas votre rôle de sage, que Mahomet a jugé digne d’être instruit dans la langue des paradisiaques jardins.
Un instant plus tard, les voyageurs pénétraient dans le campement des Arabes.
Emmie y était connue déjà ; nul ne parut prêter attention au groupe des visiteurs. Les nomades, d’ailleurs, ne sont défiants que lorsqu’ils sont au berceau de leur tribu, car alors ils peuvent craindre pour leurs biens rassemblés en ce lieu.
La fillette guidait ses amis.
Parvenue à quelques pas de la tente plus importante réservée au cheik, elle s’arrêta :
— Attendez-moi ici, je vous prie, que je vous annonce au noble Ramsès, avec toute l’emphase nécessaire.
Puis, leur désignant la lance dressée au-dessus du sol, en face l’entrée, le factionnaire immobile auprès du vêtement, flottant ainsi qu’un étrange étendard, elle ajouta avec une intonation d’indicible raillerie, ses yeux vifs pétillant de malice :
— En attendant, ceci vous distraira : imitez les
