Euphrate. Son nom, très noble, paraît-il, est Ali-ben-Ramsès. Il revient de chasser la gazelle dans le désert, par delà l’Anti-Liban, et se dirige sur Beyrouth, pour y échanger ses pelleteries et autres matières brutes, contre des produits manufacturés par la civilisation.
— Or, ces braves Arabes sont ignorants comme… j’allais dire comme les carpes de Fontainebleau, oubliant que ces carpes ont été mêlées à l’histoire. Bref, ils sont ignorants, superstitieux, absurdes. Avec le nom de Mahomet, rien d’aisé comme de les persuader de la véracité des contes les plus grossiers. Ils n’admettent pas qu’un mortel puisse oser mêler à une plaisanterie le nom du Prophète… Ceci posé, vous verrez, du reste, que l’entrée en matière a son importance, vous le verrez tout à l’heure. Ils ont fait, m’ont-ils dit, en revenant vers Gargarah, deux rencontres extraordinaires, qu’ils n’hésitent pas à qualifier de miraculeuses, ce qui est tout à fait aimable pour ceux qu’ils croisèrent. D’abord, une voiture sans chevaux, filant comme la tempête, a croisé leur route ; cette apparition les a remplis de crainte, car ils ne s’expliquent pas comment un véhicule parvient à se déplacer sans moteur animal… Résultat : ils concluent à un moteur… magique.
— Que nous importe, gémit Tibérade, mis hors des gonds par la longueur du récit de la gamine.
— Il t’importe beaucoup, fit celle-ci d’un ton pincé, et à notre ami le général également.
— En ce cas, dépêche-toi de dire pourquoi.
— Parce que, monsieur l’impatient, dans l’auto en question se trouvaient un homme brun et une jeune femme au front couronné, non pas de cheveux noirs comme ceux de toutes les femmes de la région, mais de fils d’or que l’on eût dit empruntés au soleil… l’image n’est pas de moi, elle appartient aux Arbicos.
— C’était Sika, Sika ! s’exclama le général en riant et pleurant à la fois.
— Attendez, mon général ! Ne vous réjouissez pas trop vite ! murmura Tibérade, frissonnant à l’idée d’une erreur possible.
Mais Emmie lui coupa la parole.
— Ne l’écoutez pas général, réjouissez-vous tout à
