l’ouverture des écuries et coulisses, par laquelle Emmie venait de disparaître. Le général, mistress Robinson, Véronique, Sika, sans s’inquiéter les uns des autres, se hâtèrent de le suivre, chacun semblant vouloir arriver bon premier auprès du… message impérial, comme Uko avait désigné le pantalon gris fer. Dans leur hâte, aucun ne remarqua qu’un remous de la foule les séparait de Sika, laquelle, arrêtée un instant, demeura en arrière.
Si Marcel s’était retourné à ce moment, que de tristesses il aurait évitées ; car il aurait reconnu, encadrant la blonde Japonaise, le Druse Yousouf et le Persan Ahmed, dont il avait surpris la conversation nocturne et féroce, à bord du steamer Parthénon.
Il eut entendu Yousouf gronder d’un ton menaçant ce commandement, dont il aurait compris le sens sinistre :
— Accomplissez les ordres du Conseil des Druses !
Sika entendit, elle, ces mots prononcés presque à son oreille.
Ils l’étonnèrent
Elle se retourna du côté de la voix, instinctivement, mais le mouvement commencé ne s’acheva pas. Un voile opaque s’abattit sur son visage, l’aveuglant et la bâillonnant d’un seul coup. Elle eut l’impression que des mains brutales la saisissaient, l’enlevaient de terre et l’emportaient rapidement. Comment ? Pourquoi cette violence ? Elle se posait encore la question que, déjà, la caresse du vent lui faisait comprendre qu’on l’avait transportée hors du cirque.
Singulier pays que cette région du Liban, où les Druses inspirent une crainte telle, qu’il avait suffi à Yousouf de lancer cette affirmation mensongère :
— Celle-ci est à nous. Mohamed, le Maître des Druses, l’avait choisie de son vivant comme épouse. Que nul ne s’oppose à la volonté de la Montagne !
Et personne, parmi la foule assistant au rapt, n’avait songé à s’interposer entre la victime et les ravisseurs.
Au dehors, le Druse et le Persan Ahmed s’arrêtèrent près d’une automobile qui stationnait dans un angle obscur de la place d’Aïa-Tarbouch.
Yousouf désigna le véhicule.
— Avec cela, tu atteindras le palais de Mohamed
