À présent, le public se figurait que la conversation, inintelligible pour lui, faisait partie du programme, et le javanais obtenait une salve de bravos d’autant plus enthousiastes que personne n’y comprenait rien.
La méprise évidente de la foule rendit le sourire aux voyageurs.
Emmie se balançait bien encore au bout d’un fil d’acier ; mais elle était retrouvée. Dans quelques instants, Marcel, Sika la presseraient dans leurs bras. Elle reprendrait sa place dans le groupe des voyageurs, poussés vers un but ignoré par la volonté mystérieuse du maître de l’empire du Soleil Levant.
Et puis, la bonne humeur de la petite cousine prouvait qu’elle n’avait point souffert. Donc à quoi bon se montrer plus morose qu’elle-même ?
Le général se frottait les mains, disant à haute voix la grandeur de sa satisfaction, sans soupçonner que Midoulet et mistress Robinson ne faisaient qu’une seule et même personne :
— Heureusement que nous avons égaré cet insupportable M. Midoulet. Sans cela, il eût fallu lutter encore pour la possession du message impérial.
Le message impérial provoqua le rire de Sika, de Marcel, voire de Véronique. Et l’on peut supposer que, sous son voile, la fausse Anglaise adressa de son côté un sourire fort ironique au Japonais.
Malgré tout, les regards ne quittaient pas le groupe volant qui s’agitait en l’air.
Les exercices des enfants ailés se poursuivaient à la satisfaction grandissante des spectateurs. Tibérade et ses amis furent certes les seuls à pousser un soupir de joie, lorsque les fils, s’allongeant derechef, ramenèrent les jeunes gymnasiarques vers le sol et leur permirent de reprendre pied sur l’estrade. De nouveau, ils se rangèrent en ligne, adressèrent un dernier salut souriant au public qui les acclamait, et puis, telle une volée d’oiseaux, les petits s’engouffrèrent dans l’entrée béante des écuries.
— Fini le spectacle, s’écria Tibérade avec tant de feu que ses voisins se retournèrent. Ne perdons pas une minute, courons à la direction et que l’on me rende ma cousine.
Tout en parlant, il sautait sur la piste, courait vers
