nant. Elle a dû être enlevée durant notre sommeil général sur le canot n° 2 ; ces rapts sont plus fréquents que l’on ne pense…
— Cela peut être, consentit Midoulet avec le fausset bizarre adopté par la nouvelle mistress Robinson.
— Enfin, reprit Sika, elle est captive, il est vrai, mais elle recouvrera la liberté, si nous agissons ainsi qu’elle l’indique.
— Première question : où est le Cirque des Enfants aillés ? Qu’est-ce que c’est que cela ? interrogea insidieusement l’agent.
— Gagnons un Hôtel, on nous renseignera.
— Et du même coup, se confia Midoulet en aparté, en sachant où se trouve la demoiselle, nous apprendrons la cachette du pantalon japonais qui l’accompagne.
Chacun dut se faire une réflexion analogue.
Aussi tous, en hâte, Véronique suivant à cinq pas, en soubrette stylée, franchirent la passerelle. Seulement, à la faveur de la distraction causée par l’épître d’Emmie, Yousouf et Ahmed avaient disparu, et Marcel eut beau écarquiller les yeux, interroger les environs de regards aigus, il n’aperçut plus ceux qu’il s’était juré de ne pas perdre de vue.
Les meurtriers à venir d’une jeune fille blonde s’étaient perdus dans la foule, sans laisser de traces. Toujours flanqués de Midoulet, méconnaissable sous son déguisement, et de Pierre, maugréant contre la fatalité qui l’obligeait à reprendre son embarrassant costume féminin qu’il espérait naguère avoir dépouillé pour toujours, les voyageurs se rendirent à l’hôtel Ismaïl, situé au centre de la ville et réputé par son inconfort, moindre cependant que celui des établissements similaires.
Ils s’informèrent aussitôt auprès du gérant-manager.
— Un cirque est de passage à Beyrouth, n’est-ce pas ?
L’interpellé s’épanouit pour répondre :
— Oui, messieurs… oui, mesdames… Un grand ambulant. Depuis quinze jours, nos murs sont couverts d’affiches multicolores, très attrayantes, très attractives. Vous avez dû en voir des échantillons en venant du paquebot. Et ce soir Justement a lieu la première
