Smyrne, j’ai dû prendre les mesures utiles pour que la charmante Lydia accompagnât ses bagages.
Et Pierre l’écoutant avec stupeur, il poursuivit :
— Nous à Beyrouth, elle à Smyrne. Il lui faudra quarante-huit heures pour revenir. Je n’en désire pas davantage. Remarquez d’ailleurs combien je suis honnête. Je pourrais m’approprier ses colis ; je ne profite pas de la situation.
D’un ton sec, l’agent conclut :
— Ceci dit, veuillez faire ce que j’ai commandé. Je ne souhaite point de mal à ma concurrente anglaise ; ne m’obligez pas à lui en faire.
Pierre courba la tête et se mit à la besogne. En quelques minutes, les trunks furent amoncelés dans la cabine où le jeune homme avait vu Lydia pour la dernière fois.
La porte refermée avec soin, Midoulet s’empara de la clef.
À ce moment, les mugissements de la sirène annonçaient que le Parthénon embouquait les passes du port de Beyrouth.
L’agent se frotta les mains.
— Nous allons débarquer, fit-il.
— Mais elle, elle ? murmura Pierre d’un ton suppliant.
— Elle doit continuer sur Smyrne. Une fois à terre et le Parthénon ayant repris sa route, je vous rendrai, avec la liberté, la possibilité de rejoindre cette espionne pour qui vous marquez un si grand intérêt.
— Vous m’assurez qu’elle ne souffre pas ?
— Elle dort cher monsieur. À son réveil, elle se trouvera en face du capitaine, qui lui expliquera comment elle a brûlé le port de Beyrouth.
Le jeune homme secoua la tête. Un découragement amer le prenait. Véritablement, la fatalité traitait ses sentiments ainsi qu’un volant tarabusté par les raquettes.
Lui, si loyal, si simple, devait à toute minute faire face à des situations compliquées. Bien plus, il était contraint de déguiser sans cesse la vérité, de trahir tous ceux qui l’rapprochaient. Le général, Sika, Midoulet, tous, il les avait trompés ; et maintenant, le plus douloureux des mensonges lui devenait forcé. Il lui fallait, sous peine de mettre la jeune femme en
