et je reviens avec l’objet, il me faut environ une heure à l’aller, autant au retour. Je serai ici à…
Le jeune homme tira sa montre de sa poche, afin de se livrer au calcul du temps nécessaire à la course projetée. Mais à peine y eut-il jeté les yeux qu’il poussa un cri étranglé :
— Fatalité !
— Qu’est-ce que tu chantes, avec ta fatalité ? s’exclama Emmie avec un petit rire.
Sa gaîté s’évanouit aussitôt, son cousin répliquant d’une voix sourde :
— Il est dix heures !
— Eh bien ?
— Eh bien, le Shanghaï est parti depuis une heure. Le pantalon est actuellement au large avec le navire, la cabine et la valise, où je l’ai serré.
Et tous se regardant, déconcertés par ce malencontreux incident, un juron retentit, éveillant les échos des ravins.
— Mille tonnerres !
C’était Midoulet qui exprimait aussi son opinion sur l’aventure.
À cette minute, le pantalon que, par ordre de son gouvernement, le général ne devait pas quitter d’un instant, voguait tout seul, abandonné, sans son gardien diplomatique, vers Port-Saïd, la ville européenne-orientale, qui garde l’entrée du canal de Suez.
