Et chacun, élevant le ton, comme s’il pensait être entendu par un agent inconnu de la Camorra, conseillait :
— Partez ! Ne perdez pas une minute ! Acceptez toutes les conditions. La Camorra ne menace jamais en vain.
Devant cette unanimité, le général se décida sur-le-champ. Aussi bien, n’avait-il pas besoin des encouragements des indifférents.
— Je pars, s’écria-t-il.
— Je vous accompagne, déclara aussitôt Tibérade, dont les yeux humides trahissaient une émotion dont il se fût cru incapable, huit jours plus tôt.
— Et moi aussi, protesta Emmie en s’accrochant au bras de son cousin. Si tu t’en vas, je suis de la partie.
— Mais tu n’y songes pas, ma pauvre petite.
— Je ne songe qu’à cela au contraire.
— Envisage le danger.
— Il est pour le carnet de chèques du général, le danger ! Moi, je ne risque que de m’amuser ; je ne paierai pas ma place et je verrai les bandits, des vrais.
— Tu es folle…
— De spectacle, cousin, c’est vrai. Toi, ta folie est plus grave. Veux-tu que je t’en dise la nature, en t’obligeant à te déclarer le plus insane des deux ?
Marcel devint écarlate. Peut-être allait-il se fâcher ; moyen de cacher son embarras fréquemment employé, quand une voiture qu’avait été quérir l’un des assistants, s’arrêta devant l’hôtel.
— Voici un équipage pour le signor général.
— Venez, venez, monsieur Tibérade ! clama Uko en se précipitant vers le véhicule.
Et tandis que Marcel et Emmie, subitement réconciliés, prenaient place, le Japonais jetait au cocher :
— Route du Nord, colonne Pompéïana.
Ce à quoi l’automédon répliqua avec le flegme adulateur des Italiens du Sud :
— Aux ordres de son Excellence.
La voiture se mit aussitôt en marcha. On sortit de
