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LE MAÎTRE DU DRAPEAU BLEU

graphes, périscopes… Et dites-vous qu’avec des ressources inépuisables, on a pu les perfectionner, au point d’entendre sans plaque vibrante, au point d’apparaître tout en restant absent.

Soudain Sara poussa un cri d’effroi. Les ampoules électriques s’étaient brusquement éteintes. Par contre, le panneau situé à droite de l’entrée s’éclaira et l’image de Log, souriant, apparut. Chose troublante, l’image semblait réelle, elle paraissait proférer des sons.

— Bonsoir, monsieur le duc de la Roche-Sonnaille ; bonsoir, madame la Duchesse. Ne me cherchez plus par tout le navire. S’il vous agrée de me voir, appelez-moi ici. Je me ferai un devoir d’accourir à vos ordres. Bonsoir.

Tout disparut. Les lampes électriques devinrent incandescentes, et Lucien, Sara, médusés, incapables d’exprimer leur pensée tourbillonnante, se regardèrent tout pâles, les yeux égarés.

Entre les mains de quel homme étaient-ils tombés ?

Qui était ce géant, joignant à la puissance de la fortune, colossale à n’en pas douter, la puissance plus formidable encore de la science ?

Car la science se montrait domestiquée par lui. Ce navire évoluant sans équipage apparent, la roue se mouvant d’elle-même, cette immixtion inattendue du geôlier dans l’entretien des prisonniers, tout démontrait une machinerie compliquée et puissante, contre laquelle se briserait toute velléité de résistance.

Seulement, après une demi-heure de réflexions plutôt moroses, Lucien murmura entre haut et bas :

— Si nous dormions.

— Dormons, consentit Sara sans hésitation.

— À chaque jour suffit sa tâche…

— Et demain il fera jour.

Cinq minutes plus tard, chacun avait gagné sa couchette.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

— Le soleil !

— Il fait grand jour.

— Quelle heure est-il donc ?

— Onze… du matin ?

— Avec un soleil semblable, il n’est pas permis de supposer que ce soit la nuit.

Lucien et Sara éclatèrent de rire. Ils venaient de