trouverez un mur, avé des faïences bleues de Vallauris sur la crête… C’est le bastidou.
Les jeunes femmes ne se firent pas répéter l’indication. Elles sautèrent à bas du véhicule et se mirent bravement en marche sur la route poudreuse.
Comme l’avait indiqué le conducteur, elles longèrent bientôt une plantation d’oliviers à l’extrémité de laquelle commençait un mur blanc, crêté de faïences bleues, répondant tout à fait au signalement donné.
Une grille, qui n’eût rien eu de remarquable, si elle n’avait été peinte d’un vert criard à filets rouges, permettait d’apercevoir un jardinet, d’aspect négligé, entourant une petite maison de campagne.
La duchesse sonna.
Une servante accourut au tintement de la sonnette, fit entrer les visiteuses et les guida vers la maison.
L’intérieur accusait un luxe que n’annonçait point l’extérieur.
Partout des tapis précieux, des tentures rares, des vases, des bronzes, dénotant un goût éclairé, et aussi des ressources très au-dessus de la moyenne.
Mais les visiteuses n’eurent pas le loisir d’admirer. La domestique ouvrit une porte et s’effaça en disant :
— Monsieur le Docteur… Des dames qui vous demandent.
Dans un cabinet spacieux, meublé surtout de bibliothèques cachant les murs, le docteur Rodel se tenait debout, adossé à la cheminée.
Mince, le teint mat ; les yeux très noirs, les cheveux, la barbe taillée en pointe, striés de fils d’argent, il avait une apparence éminemment sympathique.
Le nom de Dodekhan provoqua chez lui un véritable enthousiasme.
Il l’avait connu naguère, ainsi que son père Dilevnor.
Il voulut se rendre de suite à Marseille pour câbler à ce « cher Dodekhan » ; s’informa avec sollicitude de ce qui pourrait obliger ces « charmantes dames », et, apprenant qu’elles n’étaient point descendues à l’hôtel, il les supplia de considérer sa maison comme leur appartenant.
Elles voulurent se défendre contre cette amabilité excessive à leur gré, mais il insista, fit valoir que le Turkmène transmettrait sans doute une réponse, un accusé de réception, qu’il y avait intérêt à ne pas per-
