En dépit de sa préoccupation, la duchesse de la Roche-Sonnaille est rappelée au monde extérieur par le tumulte.
Elle promène des yeux effarés sur l’assistance, puis elle les porte dans la direction de la coupole vers laquelle convergent les rayons visuels, les gestes, l’attention de tous.
Qu’est-ce donc ? Un petit ballon allongé, forme dirigeable Lebaudy, descend lentement de la verrière du dôme de la salle d’Orange.
À l’arrière de sa minuscule nacelle, flotte un petit drapeau.
Pavillon étrange, inconnu, qui devient plus net, plus perceptible, à mesure que l’aérostat se rapproche de la table des congressistes, sur laquelle il vient doucement se poser.
Le carré d’étoffe, d’un bleu pâle, porte deux signes d’or bordés de rouge.
— Qu’est-ce que c’est que cela ? demandent les spectateurs, les congressistes.
— Bon, un jouet d’enfant, riposte le délégué de France en riant ; ne nous laissons pas détourner pour cela de nos travaux…
— Mais comment cela descend-il de la coupole ? hasarde un autre.
— Oui, comment ? fait un troisième, la verrière est fermée…
— Bah ! reprend M. Villageois… nous questionnerons l’architecte du palais, plus tard. Pour l’instant, reprenons la séance.
Trois personnes seulement semblent graves, émues…
D’abord. Sara. Dans un éclair, elle a deviné que le petit pavillon du ballon est ce Drapeau Bleu, dont elle a naguère appris l’existence par le dialogue de Log et de San.
Cela la fait trembler, en lui démontrant la présence autour d’elle de complices, d’agents, du personnage mystérieux dont elle est la servante.
Puis encore le général Labianov, l’amiral comte Ashaki.
Le Russe et le Nippon se sont écartés du groupe agité des congressistes. Accoudés à la balustrade séparative, ils causent à mi-voix.
— Le Drapeau Bleu.
— L’une des signatures de Dodekhan.
