Et maintenant ceux qui restaient disaient non pas adieu, mais au revoir, à celles qui partaient.
Mona et Sara étaient installées dans le palanquin, adorables dans l’encadrement des rideaux d’azur.
— Allez ! ordonna Lucien.
Les porteurs, déjà à leur poste, enlevèrent le léger véhicule.
— Au revoir !
— À bientôt !
Saluts de la voix, de la main se répondirent un instant, pendant que s’éloignaient les voyageuses, balancées au pas rythmé des porteurs.
Puis la distance se fit plus grande ; le groupe des relayeurs masqua l’arrière du palanquin.
Alors les jeunes gens rentrèrent dans le parc.
Jusqu’au soir, Lucien se montra d’une gaieté bruyante, intarissable… Et, contraste étrange, lorsqu’il se fut retiré, assez avant dans la nuit, dans la chambre mise à sa disposition, son visage se décomposa soudain et exprima le plus affreux désespoir.
— C’est l’adieu, l’adieu sans retour que j’ai prononcé, murmura-t-il d’une voix que brisaient les palpitations de son cœur… Il ne faut pas que Dodekhan parle… Il ne le faut pas… Un la Roche-Sonnaille qui aurait fait le jeu d’un traître, n’aurait plus qu’à se faire justice.
Et avec un profond soupir :
— Il ne parlera pas, non, non… Au moins ainsi sauverai-je l’honneur, après avoir sauvé ma Sara… ma bien-aimée Sara.
Le lendemain, le duc errant autour des bassins, où se jouaient les volatiles aquatiques, si nombreux dans l’Inde, le duc croisa Master Joyeux et Sourire qui se promenaient soucieux, cherchant à s’expliquer les événements récents.
— Marchez de long en large, prononça-t-il prudemment au passage… Pas un geste pouvant indiquer que je vous adresse la parole.
Lui-même continua sa flânerie. Au bout de la pièce d’eau, il revint sur ses pas d’un air indifférent et ennuyé.
Les enfants avaient opéré une manœuvre analogue. Au moment où ils parvenaient à sa hauteur, il leur jeta, sans tourner même les yeux de leur côté :
— Pouvez-vous me procurer un revolver et des cartouches ?
