— Mais non, mais non, fit légèrement le duc. Seulement, asseyons-nous. Peut-être ma façon de voir n’est-elle pas tout à fait la vôtre… Nous devrons discuter, ce qui est très fatigant, prenons donc nos dispositions pour discuter commodément.
Le gentilhomme français parlait avec une liberté d’esprit, une aisance qui réagit sur les auditeurs. Il continua :
— Le seigneur Log, avec lequel, je le répète, j’ai eu un entretien des plus courtois, n’ignore pas que vous, Dodekhan, que moi-même, verrions avec désespoir deux êtres charmants, doux et bons, expier par d’inouïes tortures, des compétitions, dont elles ne sauraient être responsables.
Le Turkmène eut un geste attristé :
— Toujours la même chose… Il prétend diriger mon esprit en frappant mon cœur.
— Il y a de cela, prononça le duc, avec un sourire.
Mais ce sourire fit bondir Sara.
— Et cela te met en gaieté ?
— Tu comprendras tout à l’heure, ma chérie… Tu le comprendras de suite même, en m’entendant affirmer sur l’honneur, que j’engage notre ami à accepter, car, à sa place, j’accepterais moi-même.
Et tous demeurant stupéfiés par l’affirmation, par le ton dont elle était prononcée, Lucien ajouta tranquillement, sans rien perdre de son flegme élégant :
— Et quand je m’appuie sur l’honneur… on peut me croire.
Pour toute réponse, la petite duchesse lui saisit la main, et la serra nerveusement.
— En un mot, Log désire que Dodekhan…
— Lui révèle les derniers secrets de l’association asiate, interrompit le Turkmène avec violence, qu’il annihile l’œuvre de son père, qu’il se fasse complice du crime…
— Oh ! murmura placidement le duc… C’est cela… en d’autres termes.
— Et, continua le Maître du Drapeau Bleu, en proie à une exaltation croissante, vous, vous me conseillez…
— D’accepter, oui.
— Alors, je ne comprends pas.
Un sourire de son interlocuteur approuva son dire.
— En effet… C’est pourquoi je vous demanderai de
