Il les vit congestionnés, les pupilles dilatées, les traits grimaçants sous l’étreinte de l’hilarité incoercible.
Et comme il ouvrait la bouche pour s’enquérir de la cause de cette subite joie, un éclat de rire cristallin fusa entre les lèvres de Mona, accompagné bientôt d’une gamme aiguë jaillie de la bouche de la duchesse.
— Qu’est-ce donc ? Qu’avez-vous ? On va vous entendre.
Dodekhan à son tour fut secoué par l’inconcevable hilarité.
Lucien demeurait bouche bée… ses compagnons riaient, riaient à perdre haleine, avec de grands éclats de voix. Ils se trahissaient ainsi aux ennemis dont le cercle les entourait. Instinctivement, il porta ses regards sur les Hindous, toujours actionnés à leur mystérieuse incantation.
Ceux-ci ne semblaient avoir perçu aucun son. Leurs mains bénissaient les flammes. Ils n’avaient pas un coup d’œil pour l’arbre, dans le feuillage duquel les rires s’entre-croisaient, tel un gazouillis de volière.
Ahuri, se demandant s’il ne rêvait pas, il ressentit un léger chatouillement sur les joues, ses muscles zygomatiques se contractèrent, et lui aussi s’abandonna à un rire violent, irrésistible, dont il était secoué tout entier comme par une convulsion.
Il eut l’impression vague de sentir sur la langue une saveur légèrement sucrée, puis son rire crut, s’enfla immodérément… Il lui sembla que le sang affluait à son cerveau, y devenait stagnant, ses yeux se brouillèrent et puis… il roula dans l’anéantissement.
