Lucien, la duchesse frissonnèrent. Mona joignit les mains et, l’accent disant à la fois une caresse et une volonté, riposta par ce seul mot :
— Nous !
Il la remercia du regard… N’eût-elle point parlé, qu’il eût deviné la pensée dans son cœur ; mais il reprit :
— Moi disparu, vous n’avez plus rien à craindre. Vous êtes des prisonniers sans valeur. Vous n’êtes utiles au Graveur de Prières que par l’action que vous avez sur moi… Vous n’êtes en danger, d’ailleurs, vous, monsieur le Duc, vous, madame la Duchesse, que pour avoir tenté de me défendre. Il est juste qu’à mon tour je vous délivre.
Et eux protestant du geste, il poursuivit :
— Si donc la lutte devient impossible, désespérée, je disparaîtrai. Mais jusqu’à ce moment, je supplie votre loyauté…
— Notre affection, appuya Lucien.
— Merci de me l’affirmer… J’emploierai la parole si bonne que vous me dictez. Je supplie votre affection de consentir à prolonger le combat, de consentir à se laisser guider par moi.
— Oh ! s’écria impétueusement la Parisienne, on ne saurait trouver guide plus brave, plus chevaleresque, plus noble…
Dodekhan eut un geste de protestation, puis, continuant :
— Voici ce qui me semble devoir être fait. À terre, nous serons jetés en prison. Il faut absolument refuser la liberté pure et simple.
— Comment refuser ? clama la petite duchesse.
— La refuser, tant que les autorités de la Vice-Royauté des Indes ne nous assureront pas une escorte et le transfert en Europe sur un navire de guerre.
— C’est beaucoup réclamer.
— Pourquoi ? Ou nous sommes reconnus innocents, ou nous sommes reconnus coupables. Dans le second cas, la question de nous remettre en liberté ne se pose pas. Dans le premier cas, au contraire, elle s’impose… Mais, par voie de conséquence, on nous doit une indemnité, à tout le moins certains avantages pour le préjudice à nous causé par notre arrestation, notre internement, l’arrêt de notre voyage, sans compter l’atteinte portée à notre considération. Je
