— Deſcendez.
Et plus bas, il se confia à lui-même :
— Eux, au moins, n’ont rien à redouter… Les Anglais les protégeront.
Cinq minutes après, tous quatre groupés à l’arrière du canot qui avait amené le lieutenant Mathew, cette embarcation s’éloignait de l’Electric boat, tandis que la chaloupe, contenant les marins armés, les remplaçait au bas de l’échelle de la coupée qu’eſcaladait bientôt le détachement envoyé par le vaiſſeau amiral. Perſonne ne parlait. Le silence n’était troublé que par le bruiſſement des palettes des rames s’enfonçant dans l’eau glauque.
Le Majeſtic, avec ses tourelles, ses mâts blindés, ses batteries en coupole, groſſiſsait à vue d’œil, deſſinant à la surface des eaux sa silhouette maſſive de château fort flottant. On diſtinguait maintenant les matelots groupés sur le pont, se penchant sur les baſtingages, pour mieux diſtinguer quels priſonniers le canot ramenait de son expédition.
Des officiers se tenaient à la coupée, entourant un homme grand, sec, le viſage sévère encadré de favoris griſonnants, lord amiral Ironſtick en perſonne. Pluſieurs braquaient de courtes lunettes marines sur l’embarcation. Des exclamations s’échangeaient.
— Aoh ! que nous ramènent-ils donc ! s’exclamait un jeune midſhipman imberbe, des paſſagères ? Ma foi, leur préſence égaiera le carré ; car, sans médire du corps des officiers, la converſation manque de piquant.
Le contre-amiral daigna relever la phraſe :
— Vous êtes encore dans l’âge des illuſions, Glenan… Vos paſſagères seront mieux aux fers qu’au carré.
Et le midſhipman rougiſſant sous la mercuriale du grand chef, celui-ci continua :
— Comment un officier de la marine anglaiſe peut-il admettre la poſſibilité de s’aſſeoir à la même table que de pareilles girls (filles) ?
Un lieutenant, qui lorgnait le canot depuis un moment, se haſarda à répliquer :
— Veuillez m’excuſer, milord, mais la réflexion de Glenan paraît explicable.
— Allons bon ! vous, Ludſhaw, vous allez appuyer…
— Appuyer, non pas, mais ce jeune vieux garçon
