une île neigeuse, glacée, où l’on gardait de malheureux forçats, te le prouve. Et depuis la rencontre de Dodekhan, les moindres gestes du général sont commentés avec faveur, ses moindres paroles sont acceptées comme des oracles.
— Et tu attribues cela…
— À Dodekhan.
— Et rien ne t’a mise sur la voie, ne t’a laissé soupçonner ce qu’il est ?
— Rien… Je t’ai dit sa réponse, le seul jour où je l’interrogeai…
— Ah oui ! « Je suis le Maître du Drapeau Bleu… », mais qu’est-ce que cela signifie ?
— Mystère.
— Et cette communication sécrète du Mikado au comte Ashaki : « Tenir le plus grand compte de tout conseil qui vous arrivera sous le couvert de la signature : « Dodekhan. »
— Communication identique à celle que le ministre des Affaires extérieures de Russie a fait tenir au général Labianov !
— Qu’est-ce que tout cela veut dire ?
Un instant les jeunes filles gardèrent le silence.
Elles avaient traversé le Voorhout, suivi la Korte Voorhout, large avenue où se dressent le Théâtre Royal et le Palais de la princesse Marie. Maintenant elles franchissaient le petit pont jeté au-dessus du Canal de ceinture, et elles s’engageaient sur la Straatweg, allée centrale de Het Bosch, le Bois, qui a donné son nom au palais où se tenait le Congrès.
Les deux diplomates restaient à une vingtaine de pas en arrière.
Soudain, Lotus-Nacré se pencha et, la voix abaissée, une pâleur étrange s’épandant sur ses joues ambrées :
— Il t’a paru beau ?
— Oh ! fit seulement Mona.
— Et son image est restée présente à ta mémoire, tu le reconnaîtrais ?
— Mais oui, murmura la blonde Russe, avec un accent de reproche, comme s’il lui avait semblé injurieux, que l’on pût la soupçonner d’avoir oublié.
Sur les traits de la Japonaise passa le frisson d’une lutte intime. Ses yeux se voilèrent un instant, puis d’un geste brusque, ce geste fatal des résolutions désespérées, elle retroussa légèrement la man-
