leurs têtes, à l’étage des cabines, retentissaient de sinistres craquements.
— Un écueil ! nous avons touché ! clama le duc.
Dodekhan répondit :
— Non, les craquements proviendraient de la cale et non des cabines du pont.
Le jeune homme pointa l’index vers l’écran :
— Voyez ! fit-il d’une voix étouffée.
L’inexplicable se dessinait là, sous leurs yeux. Avec la netteté d’une image cinématographique, ils apercevaient un immense arc de cercle d’horizon, mais l’Océan n’était plus désert. Deux grands cuirassés, une division de torpilleurs de haute mer venaient à toute vapeur sur eux. À la corne de ces bâtiments flottait le pavillon anglais.
— C’est l’escadre de l’océan Indien !
À peine Dodekhan avait-il prononcé ces paroles qu’un tourbillon de fumée, un éclair de feu jaillissent de la tourelle d’avant de l’un des cuirassés. Quelques secondes s’écoulèrent, puis un fracas épouvantable retentit… Un obus a frappé le Maharatsu.
— Mais ils sont fous, ils nous canonnent. Stoppez, monsieur Dodekhan, stoppez… Ils ne vont pas nous couler sans explications.
Sara, Lucien s’exclamèrent ainsi.
Et, avec un haussement d’épaules résigné, le Maître du Drapeau Bleu appuya sur le bouton du clavier, dont le disque d’ivoire portait en bleu l’indication : Stop.
Aussitôt le froufrou des machines cessa. Les regards rivés sur l’écran constataient que la vitesse diminuait. Le Maharatsu courait maintenant sur son erre, avec une rapidité uniformément décroissante.
Sans doute le mouvement fut compris, car les navires britanniques mirent en panne de leur côté, et seul, un torpilleur, tel un long fuseau d’acier continua d’avancer vers l’Electric boat.
Dodekhan eut un regard voilé pour Mona, puis d’une voix sourde :
— Montons sur le pont, pour recevoir ces visiteurs.
Un instant plus tard, tous étaient rassemblés à la coupée.
Le torpilleur s’était embossé à quelques encablures. Un canot s’en détachait, portant quatre rameurs et un officier, qu’à ses insignes on reconnaissait pour un lieutenant de vaisseau.
