Et tandis qu’une pâleur s’épand sur les traits de San, le médecin célestial s’éloigne lentement, côtoyant le ruisselet ; par une sente que masque l’arête du plateau, il semble s’enfoncer dans le vide et disparaît.
Les fugitifs se sont laissés tomber sur l’herbe.
Ils meurent de soif… leur langue parait racornie dans leur bouche… et ils doivent attendre au soir pour boire !
Combien longue est cette journée ! Avec quelle impatience fébrile, ils assistent aux préparatifs de départ des débris de la troupe de Log !
Mais les heures heureuses finissent pus sonner comme les autres.
Le campement est levé. La tente qui cachait le blessé mystérieux est abattue. Sur une civière faite de lances et de nattes, une forme humaine apparaît entourée de bandelettes, donnant l’impression d’une momie… mais d’une momie gémissante, que des guerriers soulèvent avec la civière improvisée et emportent d’un pas cadencé.
Quelques minutes encore s’écoulent. Le plateau est redevenu désert. Les fugitifs se dressent, livides, les traits contractés par la souffrance… ils vont en titubant vers la source, ils se jettent à plat ventre, plongent leur figure dans l’eau transparente et boivent, boivent à longs traits.
Cette fois ils sont sauvés.
Par des sentiers de chèvres, ils contournent la passe de Ki-Lua, désormais impraticable ; ils parviennent au poste militaire.
Là, ils apprennent que Sara, prise d’une fièvre cérébrale inquiétante, a été évacuée vers le Fleuve Rouge pour être dirigée sur Haïphong.
Master Joyeux et Sourire prennent congé de leurs compagnons. Avec Fred et Zizi, les enfants vont tâcher de rejoindre Log, afin de surveiller le farouche partisan et de secourir, si l’occasion s’en présente, d’autres victimes.
Pour Dodekhan, pour Lucien, désespéré de savoir sa vaillante petite Sara en danger, ils se dirigent vers le fleuve. Ils louent un sampan. D’étape en étape, ils poursuivent celles qui ont leur âme.
Ainsi ils parviennent à Haïphong. Mais là, ils reconnaissent qu’ils sont surveillés.
Pour ne pas attirer de nouveaux malheurs sur les
