tres très rêveurs tendant à cet idéal monstrueux d’une région noyée dans le sang.
Il se dandinait sur sa selle, s’abandonnant mollement aux mouvements de son cheval, et, entre ses lèvres il tenait un pao-lo-foung[1], cigarette de fine paille de maïs, dont il expulsait la fumée bleuâtre avec une satisfaction visible.
Il passe au-dessous de la cachette des jeunes femmes ; il continue sa route, bientôt caché par un épaulement de la falaise.
Elles ne bougent pas. Elles attendent que, certain du chemin libre, il revienne, sur ses pas pour annoncer à ses complices qu’aucun obstacle ne s’oppose à leurs projets.
Dix minutes, vingt… une demi-heure se passent San ne reparaît pas.
Que fait-il donc ?
Sara s’est relevée. Elle arpente fiévreusement la plate-forme. Elle l’a dit naguère à Lucien de la Roche-Sonnaille, ce qu’elle ne comprend pas l’irrite.
Et elle ne s’explique point la disparition du serviteur de Log.
Soudain la petite duchesse à un sursaut. Une pierre vient de rouler avec fracas sur la pente, tout près.
D’un geste brusque, elle saisit le revolver que le lieutenant Dalmaire a joint aux bagages, et elle s’approche sans bruit du point où la sente escarpée aboutit à la plate-forme.
Avec peine, elle retient un cri d’épouvante.
À sept ou huit mètres au-dessous d’elle, arrêté à l’intersection du chemin qui escalade le Fiancé de la Nuit et du rameau accédant à l’observatoire des jeunes femmes, San est debout. Son visage jaune grimace un ironique sourire.
Un instant la peur trouble le jugement de la duchesse. Elle lève son arme ; elle va faire feu mais le géant la salue cérémonieusement et lance vers elle ces étranges paroles :
— Madame la Duchesse ; je n’ai aucun mérite à
- ↑ Le Pao-lo-foung est une cigarette de tabac qui a été trempé dans une dissolution d’opium. Introduite en Chine par les Américains installés à Manille, elle a obtenu d’emblée un énorme succès parmi les Célestiaux.
