Et, frisant sa moustache blonde, l’officier ajouta :
— Allez, rompez, Baligane… n’oubliez pas Lavry.
Resté seul, l’officier alluma une cigarette et s’étendit paresseusement sur le fauteuil primitif qui lui servait de siège, et que constituaient des nattes tendues sur une carcasse de rotin.
Derrière lui se dressait la « paillote », décorée du nom pompeux de « Chefferie », au-dessus de laquelle des arbres, unissant leurs rameaux, formaient un berceau d’ombre. À quelques centaines de mètres, se profilaient les dernières masures du village de Ki-Lua.
En avant, l’enceinte du poste, faite de terre battue, surmontée de palanques et protégée par un fossé.
Plus loin, les rizières, semées de massifs de bambous, de bouquets d’arbres ; plus loin encore, montant vers le ciel en écran dentelé, les montagnes de la frontière, parmi lesquelles une coupure nette, trait d’ombre interrompant les pentes lumineuses sous le soleil matinal, indiquait la passe de Ki-Lua. Soudain, le lieutenant Dalmaire eut un sursaut.
— Sapristi !… Les Pavillons Noirs n’ont causé aucun dommage ici… mais là-bas… est-ce que… ?
Il se leva vivement :
— Si ces coquins avaient éventé les mines qui défendent la passe ! Quelle surprise au moment donné ! Nul ne franchira le col. La mélinite ferait exploser le sol sous les pieds des assaillants… Et puis, bernique, à l’instant psychologique… la mélinite fait long feu.
Il s’était précipité à l’intérieur de la paillote.
Des armes suspendues aux cloisons, une couchette démontable, une petite table composaient tout l’ameublement.
Mais sur cette table, abrité par un globe de verre, se trouvait un appareil électrique au milieu duquel, dans une ampoule presque semblable à une lampe dix bougies, se balançait une petite aiguille aimantée.
Des fils aboutissaient auprès de bornes-pôles.
Le lieutenant les fixa dans ces bornes. Aussitôt l’aiguille tourna.
Il poussa un soupir de satisfaction.
— Non, le circuit est intact.
Et plaçant doucement la main sur une manette de cuivre :
— En baissant ce commutateur, murmura-t-il, je
