veur de Prières après que ces réflexions rapides se furent succédé dans son esprit.
— Oh ! fit poliment Nabucho, je ne veux pas gêner le moins du monde… Ruthie et moi devions luncher une demi-heure loin d’ici, nous allons avancer le lunch. Nous occuperons nous-mêmes du contentement de l’estomac, en dedans de notre wagon, pendant que vous ferez votre justice. Ainsi nous ne paraîtrons pas et ce sera le plus commode.
Cette fois, le géant daigna sourire. Vraiment, ces Américains étaient charmants. Ils proposaient la solution que lui-même désirait.
Il répondit donc au shake-hand de Nabucho, et laissant le couple yankee regagner l’entresort, il revint au groupe gesticulant, bavard, agité, qui entourait le plancher de tôle supporté par les pierres levées.
Les Américains ne semblèrent prêter aucune attention à ce mouvement.
Lentement, avec l’allure grave d’échassiers en promenade, ils se rapprochèrent de leur wagon-magasin, gravirent majestueusement les cinq degrés du perron-échelle, mettant la caisse du véhicule en communication avec le sol, et pénétrèrent processionnellement à l’intérieur.
La porte retomba sur eux. Pas une seule fois, ils n’avaient tourné la tête, mouvement naturel à des gens renonçant à un spectacle, et San, qui les observait de loin, put dire au Chinois qui les avait signalés :
— Tu t’inquiétais à tort, frère des Grains de Riz. Ces Américains se soucient de nos affaires comme un bonze d’un fidèle avare.
Ce qui fit beaucoup rire son interlocuteur, désireux sans doute de faire sa cour au lieutenant du Maître Log.
Il est probable que San, que son seigneur lui-même eussent été prodigieusement étonnés s’ils avaient pu jeter un regard à l’intérieur de l’entresort. À peine à l’abri des regards, l’attitude des mercantis avait brusquement changé.
Et mistress Ruthie, se plantant devant son époux, gronda d’une voix qui rappelait bien plus celle du duc de la Roche-Sonnaille que l’organe susurrant de la rousse lady :
— Morbleu ! Nous tenions ce misérable Log… Une
