Et le gouverneur, se penchant en dehors, étendit le bras comme s’il brandissait un sabre imaginaire, puis hurla :
— Vorwarts ! (En avant) !
Alors se déchaîna l’inattendu.
Les cent cinquante miliciens, dans leur tenue ultra-Sportive, où rien ne gênait la liberté de leurs mouvements, s’élancèrent comme un seul homme.
En une seconde, Log, malgré sa vigueur exceptionnelle, ses dix matelots, en dépit de leurs armes, furent bousculés, renversés, bâillonnés.
Et cependant, un groupe d’assaillants enveloppait Dodekhan et Lucien, les entraînait dans une rue adjacente, et les abandonnait là, avec ces mots stupéfiants :
— Filez vite… derrière l’Entrepôt… une automobile vous attend.
Déjà prévenus par miss Sourire, les deux prisonniers ne perdirent pas un temps précieux à chercher à comprendre… Le Gouverneur, la force publique semblaient vouloir coopérer à leur évasion, ils devaient au moins montrer leur bonne volonté.
Pour ce, ils s’élancèrent à toutes jambes dans la voie qui s’ouvrait devant eux, bientôt rejoints par la petite fille et la noire panthère Fred, qui prirent la tête comme pour guider les fugitifs.
L’aventure, en somme, s’expliquait aisément.
En quittant Sara, Mlles Labianov et Ashaki avaient gagné l’hôtel du Gouvernement. Elles y avaient pénétré sans que personne entravât leur marche, et ainsi, elles étaient arrivées jusqu’à la chambre où le couple von Lap, la fidèle Graübé, se démenaient à la croisée.
Un instant de trouble, puis des explications.
Filles des plénipotentiaires de Russie et du Japon, les jeunes personnes avaient été crues sur paroles, lorsqu’elles avaient affirmé que le chef des bandits était un certain Log, impudent coquin, actuellement en marche vers Kiao-Tchéou, pour offrir à la vindicte publique deux innocents, dont le seul crime était de s’être opposés à ses projets spoliateurs.
Et quand elles ajoutèrent que ces victimes de la probité pourraient contraindre les voleurs à restituer, si on leur permettait de rejoindre une automobile attendant leur venue en arrière des bâtiments de l’Entrepôt, von Lap avait aussitôt donné les ordres néces-
