crimes. Il faut être étranger pour ne pas savoir cela.
Comme ils insistaient, disant que leur canot avait suivi le rivage du Haringvliet de très près, sans qu’ils pussent apercevoir l’inconnu dont les athlétiques pêcheurs attendaient le passage ; comme ils priaient l’administration d’envoyer la gendarmerie sur les lieux, elle glapit :
— Déranger des citoyens paisibles pour rien…
— Pardon, rectifia Sara dont la patience commençait à s’épuiser, un attentat se prépare…
— Je vous répète que cela n’existe pas.
— Pourtant, nous avons entendu.
— Vous avez cru entendre. Les mœurs néerlandaises ne se prêtent pas aux drames si fréquents à l’étranger. Vous venez de Paris, n’est-ce pas ?… Vous jugez notre vertueuse contrée d’après la Babylone moderne…
Puis, à bout de souffle, elle sonna, ordonna que l’on reconduisît les visiteurs à la porte, et se replongea dans ses combinaisons de moutarde et de souper. Dans la rue, la petite duchesse trépigna :
— Quelle sotte créature !… Paris, la Babylone moderne… cette femme qui est une tour… une tour de Babel, car elle semble avoir confisqué à son usage l’abdomen de tous les peuples, civilisés ou non.
— Ma chère Sara, je vous en prie, un peu de tenue, prononça doucement Lucien.
— De la tenue ! s’écria-t-elle… — Crois bien, murmura le duc, que si je critiquais tes paroles, quant à la forme, sur le fond nous sommes d’accord.
Elle lut sourit tendrement :
— J’en suis bien sûre…
Et brusquement, la voix changée :
— Qu’allons-nous faire maintenant ?
Il la regarda surpris, balbutiant :
— Comment ? Ce que nous allons…
— Sans doute. Il ne faut pas compter sur la gendarmerie… et nous savons pourtant les projets des… bandits.
— C’est vrai.
— Donc, il faut les déjouer.
Lucien eut un haut-le-corps.
— Tu n’y penses pas…
— Je ne pense qu’à cela, au contraire.
