— Ma montre est partie avec mes habits… mais je pense distinguer à l’horloge des Postes que sept heures vont sonner.
— Sept heures et personne dehors ?
— Personne.
Du coup, Fraü von Lap courut rejoindre son époux avec la légèreté d’une Atalante obèse. C’était vrai.
Pas un être vivant sur la place ; pas un dans les rues adjacentes.
— Et pourtant on est sorti… Voyez, toutes les portes, toutes les fenêtres sont ouvertes !
La remarque émanait de Graübé… D’un seul regard, le ménage gouvernant en reconnut l’exactitude.
— Que se passe-t-il donc ?
— La population a-t-elle été frappée en masse d’aliénation mentale !
Ces interrogations anxieuses sifflèrent sur les lèvres des trois personnages.
Mais Graübé poussa une exclamation dont tressautèrent ses auditeurs.
— Qu’est-ce ?
— Oh ! Fraü, ne portez pas vos yeux vénérés du côté de la caserne.
— Pourquoi ?
— Parce que le factionnaire monte sa garde d’une façon très incivile, ou plutôt… il ne la monte pas, si bien que sa tenue n’est pas civile, mais qu’elle n’est pas non plus militaire.
Nonobstant l’avertissement de la servante, les quatre yeux des époux von Lap se portèrent sur la guérite aux couleurs allemandes, dressée auprès de la porte de la caserne.
Les deux bouches s’ouvrirent en O stupéfait. Le factionnaire était assis, adossé à ladite guérite, la tête penchée sur l’épaule, dormant de ce sommeil du juste, que la discipline guerrière ne tourmente pas.
Mais, par exemple, sa tenue… Ah ! c’était une tenue que la théorie du Service de Place n’a jamais prévue. Il avait bien sur le chef le casque colonial d’uniforme, mais cet emblème de la civilisation ne pouvait masquer l’absence totale des autres effets d’habillement.
L’homme était bel et bien en chemise, ce qui passerait peut-être pour une tenue de parade dans une armée nègre, mais paraîtra probablement toujours insuffisant dans les cohortes européennes.
— Mein Gott ! bredouilla Flagelle.
— Sakrament ! riposta Fousse.
Et tous deux avec un ensemble peignant une surprise immodérée :
— Si la garde veille en dormant et en chemise !…
À ce moment, la porte du « recteur » livrait passage
