N’est-ce pas elle qui, dans son désir éperdu de sauver son mari, avait porté les ordres de Log ?
S’il y avait des morts sanglants, les yeux fixes, immobilisés dans la contemplation de l’au-delà, n’était-ce pas elle qui avait été la messagère de leur condamnation ?
Elle avait peur ; elle avait honte !
Cette fois, ce fut Lotus-Nacré qui entraîna le trio tremblant.
— Quelle demeure recevra notre visite ?
À sa question, Sara se sentit parcourue par un long frisson.
Pourtant il fallait se décider. La Nippone avait raison. Après tout, on aurait beau reculer l’instant de la certitude, on en viendrait toujours à savoir.
Autant tout de suite… maintenant, rien de ce qui était ne pouvait être changé.
Et décidée soudain, prête aux plus horribles visions, la duchesse ouvrit la bouche pour dire :
— La maison qui nous fait face !…
Quand, à vingt mètres à peine, débouchant d’une ruelle transversale, apparut une voiturette automobile.
Une voiturette à deux places, parfaitement ! Et les deux places étaient occupées par un gamin d’une douzaine d’années, ayant à côté de lui, gravement assise sur la banquette, une superbe panthère noire.
Un oh ! de surprise jaillit en même temps des lèvres des trois jeunes femmes. La voiturette venait sur elles… Elle se rapprochait, allait les dépasser, quand le conducteur lança un grand cri.
Le véhicule s’arrêta net. Son mécanicien se dressa tout droit ; la panthère considéra les fugitives en clignant les paupières sur ses yeux fauves, et, avant qu’aucune fut revenue de la surprise provoquée par ce triple mouvement, le gamin s’écria :
— La Duchesse, les Cheveux d’Or, la sujette du Mikado !
Passant sa main sur la tête de sa panthère, il sauta à terre… et tranquillement :
— Quelle chance de vous rencontrer !… Vous allez m’aider…
— Vous aider ? firent-elles toutes trois, retrouvant soudain la voix.
— À délivrer le noble Dodekhan et son ami le duc.
— Eux !… Eux… Que voulez-vous dire ?
