— Misérable !
— Encore un prénom qui vous appartient… Vous aviez reconnu Espérat ;… il ressemble, dit-on, à Mme de Mirel d’extraordinaire façon… Recueilli à Stainville au matin de cette nuit où vous l’y aviez abandonné ; bien sûr, vous vous étiez informé,… un gaillard comme vous ne néglige aucune précaution.
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— Rêve que tout cela… commença d’Artin.
Soudain il se tut. Une voix faible mais claire venait de retentir dans la chambre.
— Non, disait-elle, réalité !… J’avais reconnu le visage d’Espérat,… Dieu a permis que je reprisse conscience, pour reconnaître son âme.
Tous s’étaient retournés.
Sur le lit, le comte assis sur son séant, les traits déjà contractés par le trépas, mais les yeux étincelants au fond des orbites caves, les considérait.
Un même cri s’échappa de toutes les poitrines.
— Silence, ordonna-t-il, silence… Mes minutes sont comptées… Il faut que j’aie le temps de tout disposer avant mon départ.
Il parlait sans un geste.
On sentait que sa volonté était concentrée dans le désir de ne pas mourir sans avoir rendu son arrêt :
Et tous s’inclinèrent devant le mourant.
— Espérat, reprit-il, tu es noble, tu es digne. C’est en tes mains que
