— Bien, Mademoiselle.
La soubrette s’élança en dehors, pour reparaître un instant plus tard et annoncer les visiteurs.
Ceux-ci attendirent que la porte fût refermée, puis ils saluèrent cérémonieusement.
Lucile répondit par une simple inclination de tête.
— Mademoiselle, commença M. de Humboldt, ce ne sont point des geôliers qui ont sollicité la faveur d’être admis en votre présence,… la seule appellation qui nous convienne est celle d’amis.
Elle eut une moue dédaigneuse :
— Amis… de qui ? Pas de moi, je pense.
— Vous vous trompez, Mademoiselle.
— Comment ? Je me trompe encore ?… Au fait ! c’est juste ! Vous êtes des amis de la France, que vous ravagez par pure tendresse ; vous pouvez être les amis d’une Française à qui vous avez ravi la liberté.
— Mademoiselle, supplia Enrik, si vous saviez…
Elle leva sur le banquier un regard sévère :
— Ce que je sais suffit, Monsieur. Mon mépris ne peut plus être augmenté.
Mais Humboldt intervint.
— Vous êtes fière, Mademoiselle. La captivité vous rend violente, dure pour vos amis. Ils se soumettent. Soit ! Vous nous considérez comme des adversaires. Nous continuerons à nous montrer affectueux, avec l’espoir qu’un jour vous reconnaîtrez votre erreur.
— Allez, allez, Monsieur. Votre affection a le masque de la haine, et moi qui ne connais pas l’hypocrisie, je prends ce masque pour un visage, très joli en vérité. Est-ce seulement pour m’apprendre ces choses dont l’intérêt m’échappe, que vous m’avez causé le déplaisir de vous recevoir ?
— Mais vous me déchirez le cœur, soupira Enrik ?
Elle ricana :
— Enfin ! voici donc une parole agréable !
Le jeune banquier allait parler encore, Humboldt le prévint :
— Certes ! Mademoiselle, vous avez de l’esprit ; la femme de France est privilégiée à cet égard,… et même s’exerçant à mes dépens, cet esprit me cause un plaisir extrême. Par malheur, je ne puis m’abandonner à mon goût, la vie d’un homme dépend de la démarche, très amicale je le répète, que j’accomplis à cette heure, et je dois vous faire connaître la situation.
Une ombre couvrit le front de Lucile à ces paroles.
