— Oui, n’est-ce pas… qu’on ne lui fera point de mal, le cher petit… Qu’il redevienne mon fils, mon fils… Henry Pandin, cela vaut mieux que chevalier de Mirel.
Maintenant elle désirait tout dire, raconter le drame qui avait amené la substitution de son petit garçon à l’héritier légitime du comte ; mais Espérat avait hâte de voler au secours de son ami.
— Je reviendrai vous voir, Marion, je reviendrai… Pour l’heure, apprenez-moi où l’on a conduit le capitaine Vidal ?
— À Saint-Dizier, j’ai cru le comprendre.
— Bien. Je le retrouverai.
— Et si vous voyez Henry…
— Je ne saurai rien, soyez tranquille.
Marion embrassa le jeune homme sur les deux joues :
— Vous êtes un brave cœur… et un joli garçon par-dessus le marché… Ne lui dites rien…, il tremblerait pour moi… mais…
— Quoi, achevez…
— Vous pourriez me faire un grand, grand plaisir…
— Entendu, Marion, je vous enverrai de ses nouvelles.
Il avait deviné ce que la mère attendait de lui. Elle essaya de le retenir encore, mais il s’éloignait déjà dans la direction de Saint-Dizier.
— Allons, grommelait-il tout en marchant à longues enjambées… il s’agit de savoir ce qu’est devenu le capitaine… Après, je reviendrai me faire raconter cette histoire…
Et avec mélancolie :
— Cela m’intéressera… Aujourd’hui, le temps est trop précieux…
À plus tard tout ce qui n’a pas trait au service de l’Empereur.
Durant quelques minutes il poursuivit son chemin en silence, mais en arrivant au carrefour de la Croix des Cosaques, il s’arrêta soudain :
— À propos… je ne sais où d’Artin est descendu à Saint-Dizier. Tout le monde sera couché maintenant… j’aurais dû demander à Marion.
Puis se frappant le front.
— Je suis bête… et mon pope qui dort à la Croix-Baudouin… allons secouer ce rustre… non, ce Russe… Il faudra qu’il me renseigne, ou sinon…
Le gamin n’acheva pas sa pensée, mais il tira de sa poche un pistolet, le chargea, et son arme à la main, se prit à courir à travers champs.
Bientôt un ronflement sonore, vibrant dans la nuit comme le mugissement d’un orgue actionné par un soufflet de forge, l’avertit qu’il approchait de la Croix-Baudouin.
