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CHAPITRE XVI
Napoléon redevient le général Bonaparte
Le 25 janvier, vers trois heures, Napoléon, entouré de quelques officiers d’état-major, fit son entrée à Châlons-sur-Marne, se frayant difficilement un passage parmi les fuyards, soldats et paysans, qui encombraient la route. La population, terrifiée par l’approche de l’ennemi, sourdement travaillée par les agents royalistes, accueillit le grand capitaine avec tiédeur presque avec hostilité. Aux cris peu nourris de : Vive l’Empereur ! se mêlaient ceux de : À bas les droits réunis !
L’égoïsme local avait été exaspéré contre les impôts nécessaires, et le peuple, trompé comme toujours par ses flatteurs, en était venu à considérer l’oppression des droits réunis comme plus terrible que celle de l’étranger.
Pourtant Napoléon reçut la municipalité, les notables, avec tant de douceur, de sérénité, son accueil fut si bienveillant, qu’en une heure les
