plus tôt, vous, votre père, votre fortune, fassiez hors de son atteinte.
Elle secoua sa jolie tête d’un mouvement mutin.
— Oh ! ce que j’en dis n’est pas pour aller à l’encontre de cette sage pensée ; je le prouve en me déclarant prête à travailler avec vous.
— Labeur bien dur pour vos jolies mains, Liesel.
— J’aidais mon père avant votre arrivée, pourquoi ne continuerais-je pas !
— Oh ! comme il vous plaira.
Sous les paroles insignifiantes, on sentait deux volontés aux prises. La lutte commençait entre le bandit, qui avait décidé la mort de Tiral, et la jeune fille armée de la résolution de veiller sur ce dernier.
Et cependant Liesel, insouciante d’apparence, vaquait aux préparatifs du repas matinal. Elle disposait théière, bols, sur l’ex-autel des Pah-Ah-Tun.
— Où est donc Manuelito, demanda Von Karch ?
Il approcha de ses lèvres un sifflet d’argent suspendu à sa chaîne de montre et en tira un son strident.
À cet appel, le faux Manuelito ? répondit presque aussitôt.
— J’étais au bord du Cenote, expliqua-t-il, enchanté d’examiner ce lieu interdit, dont j’avais si peur autrefois.
— Déjeune, interrompit l’Allemand, ensuite tu prendras quatre de nos hommes, et tu leur feras charger sur le canot les coffrets rangés dans la salle voisine. Ils doivent en ignorer le contenu.
— Alors clouer solidement ?
— C’est une idée. Quand tu auras terminé, tu viendras nous rejoindre ; un garçon adroit est un auxiliaire précieux pour un travail pénible ; et je ne me soucie pas de montrer aux autres les diamants en liberté.
Une émotion surhumaine avait paralysé les assistants, tandis que lord Gédéon Fairtime tenait en main le téléphone lui apportant la voix de sa chère Édith.
Rien n’eut dû avertir les bandits du fait anormal. Cependant ils en eurent le soupçon, car un groupe se mit soudain en mouvement et transporta son bivac sur la plate-forme rocheuse, où étaient confinés les prisonniers.
C’était là ce qui avait interrompu la conversation téléphonique, ce qui avait interdit aux captifs de la renouer.
Le jour vint. Les hommes de garde inspectèrent minutieusement la
