— Et vous connaissez ces signes, cher M. Brumsen, puisque vous serez le guide de Herr Von Karch.
L’aventurier se mordit les lèvres. Il venait de prononcer une parole qu’il regrettait profondément. Toutefois, l’arme de l’Américain avait une éloquence interrogative, qui ne permettait aucune tergiversation. Aussi répondit-il d’un ton de mauvaise humeur :
— Oui.
— Parfait ! Nous finirons par nous entendre ; où est l’entrée du canal souterrain ?
— Vous voulez dire la sortie, car l’embouchure d’une rivière mérite mieux ce nom.
— Soit, où est-elle ?
— Un peu à l’Est du port de Progreso.
— Ah ! c’est pour cela que le Fraulein vous attend sur rade.
— Comme vous dites ! Là, le long de la côte, il existe une lagune bordée, d’un côté par le rivage, et de l’autre par un bourrelet sablonneux, dont un haut fond sans doute a déterminé la formation entre ce lagon intérieur et l’océan. Des brèches existent dans ce rempart de sable et constituent des passes, par lesquelles un canot peut gagner les eaux de la lagune et le tunnel percé parmi les rochers du rivage, tunnel qui sert d’exutoire à la rivière souterraine conduisant au trésor !
Le jeune garçon hochait la tête avec satisfaction.
— Très bien, cher monsieur Brumsen, voilà qui est on ne peut plus clair. C’est étonnant comme vous êtes gentil quand vous le voulez.
Et ce sarcasme lancé, il reprit sans se départir de son flegme :
— Donc, vous avez pris un canot et, en compagnie de M. Tiral et de Miss Liesel, vous vous êtes enfoncé sous le tunnel aquatique.
Brumsen affirma de la tête.
— Le trajet a-t-il duré longtemps ?
— Deux jours.
— Cela suppose une distance assez considérable.
— Oh ! cinquante à soixante kilomètres.
— Je vois ce que vous entendez par là ; on ne va pas vite, car on se dirige à l’aide d’une torche, d’un fanal, d’une lanterne.
— C’est exact.
Tril marqua une pause ; il tint un instant son ennemi sous son regard, puis martelant les syllabes, il ajouta :
— Et on perd du temps, à relever les signes indiquant la bonne direction ?
