même maître ; nous ne pouvons donc nous formaliser de ce qui est fait dans l’intérêt commun.
L’aplomb du jeune Américain interloqua l’agent de Von Karch qui se laissa entraîner par lui.
— Où êtes-vous descendu, Herr Brumsen ? interrogea Tril.
— À la fonda (hôtel) del Liberador, dans la calle (rue) Vieja.
— Allons donc à la fonda.
Et devisant, chantant les louanges de Von Karch, tous deux déambulèrent à travers les rues.
— Oh ! fit tout à coup Brumsen, je ne m’étonne pas qu’il ait pris des dispositions que je ne connaissais pas. C’est le résultat de la lettre, qu’on a dû lui remettre lorsque le Fraulein a mouillé en rade de Progreso.
— Précisément ; il a reçu une lettre, déclara le gamin avec une imperturbable effronterie.
— Puisque je vous dis que je l’ai envoyée. Primitivement, il devait apprendre où me joindre, par la missive qui attendait au bureau restant.
Le jeune Américain écoutait de toutes ses oreilles. Les confidences d’un ennemi sont avantageuses à recevoir. Et l’autre, en veine de confiance, continua :
— Je n’étais pas assuré d’être libre.
— Je comprends, lança tranquillement Tril, M. Tiral pouvait vous retenir.
La phrase fit sursauter Brumsen.
— Mâtin, le « chef » se confie à vous !
— Oh ! le compagnon, que nous avons vu tout à l’heure, et moi, nous en savons plus que beaucoup d’autres.
— Je m’en aperçois bien. Aussi, sans biaiser, je ne vous cacherai pas ce que vous paraissez savoir aussi bien que moi. Le brave Tiral, à qui j’ai appris que le hasard amenait Herr Von Karch à Progreso, m’a délégué vers lui, pour le prier de le rejoindre. Cet homme a la manie de la reconnaissance, acheva l’agent avec un gros rire. Il faut s’en féliciter, car ce bon sentiment facilite notre tâche.
Tril avait tressailli. Ainsi le surveillant attaché aux pas de Tiral par l’espion allemand, avait réussi à s’introduire dans la familiarité du naïf comptable. Il fallait s’éclipser, avertir François. Soudain le gamin poussa un cri :
— Étourdi que je suis !
— Pourquoi vous appelez-vous ainsi ? demanda vivement son compagnon.
— Pourquoi ? Eh ! parce que le plaisir de votre société m’a fait oublier…
— Oublier, dites-vous ?
