— Précisément.
L’homme frappa d’un coup de poing la tablette courant au long des guichets.
— Mais cet homme-là n’est pas K. V. K.
— Alors, qu’est-ce que c’est ?
— Eh ! je n’en sais rien.
— Bah ! il n’est pas loin. En vous pressant, vous le rattraperez et il vous dira…
Le visiteur n’attendit pas la fin de la phrase. Il se précipita au dehors, renversant à demi une élégante mulâtresse qui, pour son malheur, se présentait à la porte d’entrée.
L’employé lui, se rassit en se frottant les mains ; il était enchanté. Cette fois, le client avait été exaspéré.
Ce dernier cependant était déjà dans la rue. À une trentaine de pas, il reconnut la silhouette de l’homme au moment précis où le faux K. V. K. tournait l’angle d’une rue latérale. Il se lança à toutes jambes à la poursuite du promeneur.
Il le joignit, le dépassa, puis se retournant brusquement, il se planta devant lui, barrant le passage, et d’un ton contenu, mais où vibrait une sourde menace :
— Pardon, Monsieur, vous venez de retirer une lettre aux initiales K. V. K. ; pourriez-vous me dire à quel titre ?
L’ingénieur dévisagea le questionneur, que sa question indiquait ennemi.
— J’aurais plaisir à vous répondre, Monsieur, fit-il d’un accent paisible, si vous-même m’appreniez quel droit vous avez à m’interroger.
L’homme montra la crosse d’un revolver.
— Je veux une réponse.
— L’on vous arrêtera, et la lettre, confidentielle n’est-ce pas, deviendra publique.
Ce dernier argument parut impressionner l’adversaire de François. Pourtant il insista :
— Mieux vaut cela que laisser ce papier entre les mains de certaines gens.
— Vous expliquez en fort bons termes la réserve à laquelle je suis tenu.
Évidemment, le sang-froid, du jeune homme en imposait à son interlocuteur. Une indécision se marquait chez lui.
Il avait abordé le porteur de la lettre comme un ennemi, et maintenant il se demandait s’il ne se trouvait pas en présence d’un agent de Von Karch.
