— Halte ! commanda-t-il d’un ton sec.
Les roues embrayées, le mécanicien avait frappé à la vitre lui permettant de communiquer avec l’intérieur. Le docteur Listcheü s’y était déjà précipité.
Un coup d’œil lui suffit pour comprendre la cause de l’immobilité de la machine. Un léger tremblement agita ses lèvres, puis en hâte, d’une voix à peine perceptible, il murmura :
— Klausse, il me faut quatre minutes. Occupe-les quatre minutes.
L’interpellé ne manifesta par aucun mouvement qu’il entendait. Le docteur s’était rejeté au fond de la voiture, et Klausse, les deux mains sur le volant, considérait le capitaine de gendarmerie avec curiosité. Celui-ci le tenait sous son regard inquisiteur. Enfin, le watman parut se décider.
— Bonjour, Herr Hauptmann, fit-il lourdement. Je vous dis bonjour, parce que je suppose que pour me dévisager comme vous le faites, vous devez me reconnaître. Moi, je le dis sans phrases, je ne vous remets pas du tout. Seulement, dame, les mécaniciens voient beaucoup de monde, et je vous salue tout de même.
Le gendarme écoutait, un sourire narquois aux lèvres.
— Ce n’est pas de vos saluts que j’ai affaire, c’est de vos explications.
— Quoi, un simple « chauffeur » pourrait expliquer quelque chose à un capitaine.
L’officier coupa la phrase d’un accent cinglant.
— Assez. Qu’est-ce que vous faites par ici ?
Klausse leva les bras au ciel comme s’il comprenait enfin pour quelle raison on l’avait obligé à stopper.
— Ah ! vous avez raison, sur cela je suis capable de vous renseigner. Je me disais aussi, avec les lunettes d’auto, on est méconnaissable. Pas possible que le capitaine ait deviné que je suis Klausse.
— Assez ! Taisez-vous !
Agacé par le flux de paroles de son interlocuteur, le hauptmann a rugi son interruption, ce qui semble terrifier Klausse. Mais se dominant, le gendarme reprend d’un ton péremptoire :
— Tâchez de retenir les paroles inutiles et de répondre brièvement et catégoriquement.
Dans l’attitude du watman se peint une stupeur profonde, si profonde que l’officier gronde :
— Qu’est-ce qu’il a, cet imbécile-là ?
