« Lily est seule à l’hacienda, avec sa servante Trina… Celle-ci me remettra l’enfant, comme à un ami sûr.
— Mais elle parlera, fit une voix.
— Non… elle ne parlera jamais.
Le ton dont ces paroles furent prononcées fit frissonner Jud.
— Le père tombe ici… On trouve la servante égorgée, là-bas, l’enfant a disparu… C’est le fou qui a ait tout le mal.
Il promena sur ses auditeurs un regard triomphant, puis, la voix abaissée :
— Maintenant, passons aux résultats de l’affaire.
« Je garde ma cousine à San-Francisco. Mes affaires, chaque jour plus importantes, ne me permettent pus de m’occuper moi-même de l’exploitation d’Agna Frida. Et, cependant, je veux que le domaine de Lily continue à prospérer. Si elle revient à la raison, je souhaite qu’elle soit contente du cousin dont la fatalité a fait son tuteur. Je constitue un conseil d’administration, composé de mes correspondants les plus actifs, les plus honnêtes… Vous, enfin !
Un éclat de rire accueillit la plaisanterie du chef.
Vous administrez Agua Frida, chacun, à tour de rôle, vivant à l’hacienda. Ainsi, sous le couvert de l’affection, de la défense des intérêts de la veuve et de l’orpheline, nous avons ici, à poste fixe, un agent centralisant le produit de nos opérations, et cela, dans un endroit baigné par le Pacifique et la mer Vermeille, où nos navires aborderont sans avoir à se préoccuper des douanes, où aucune police ne saurait pénétrer.
Sa voix s’enflait par degrés. L’effrayant aventurier se gonflait d’orgueil satisfait.
— L’heure est venue, garçons, de mettre le monde en coupe réglée, de réaliser enfin ce but vers lequel notre association n’a cessé de marcher, depuis qu’elle fut constituée dans les prairies du Far-West. Toi, Elisalt, et toi, Todero, vous serez les chefs de nos opérations internationales pour l’Espagne et la France. Toi, von Foorberg, je te donne l’Allemagne, l’Autriche et les pays scandinaves. L’Angleterre et ses colonies, l’Italie, la péninsule des Balkans, seront le lot de Zirini.
« Je garde les autres pour les deux Amériques, et le cas échéant, l’Asie et l’insulaire Océanie.
Jud frissonnait aux accents de cette voix sonore,
