qu’elle s’avance semblable à une feuille de chêne, resserrée sur ses deux flancs par les mers qui se réunissent à son extrémité. Elle s’étend dix fois l’espace de cent milles, depuis les terres des Ligures jusqu’aux mers de la Sicanie : les eaux furieuses de la mer Tyrrhénienne et de l’Adriatique viennent ronger ses flancs et y former différents golfes. Dans l’endroit où la terre est le plus resserrée entre les deux mers qui la pressent, elle n’a que cent trente milles de largeur.
L’Apennin se prolonge obliquement entre les deux mers, dont l’une est exposée au soleil du matin, l’autre à celui du soir. Le versant oriental domine la mer de Dalmatie ; le versant occidental voit se briser à ses pieds les ondes bleuâtres de la mer Tyrrhénienne. Si nous reconnaissons dans le monde les combinaisons d’une intelligence supérieure ; si nous voyons dans cette œuvre immense l’ouvrage d’un dieu, nous devons croire qu’il a étendu l’Apennin pour servir de rempart au Latium, pour en fermer l’entrée par des gorges inaccessibles. La nature a craint d’être accusée de négligence, de n’avoir pas fait assez pour Rome en opposant les Alpes aux menaces des enfants du Nord : de même, dans le corps, elle a multiplié autour des parties vitales et essentielles les membranes qui devaient les protéger. C’est ainsi qu’avant de naître, Rome avait mérité cette suite de remparts, et préoccupait déjà la pensée des dieux.
C’est ce qui rend encore plus grand le crime de Stilichon, qui a voulu déjouer la prévoyance de la nature en ouvrant l’empire aux barbares. Il voulut que la race des Romains périt avant lui ; ses cruelles fureurs ont tout bouleversé. Craignant pour lui les entreprises par lesquelles il s’était fait craindre, il introduisit les barbares en Italie pour la perte de Rome. Il cacha un ennemi redoutable dans le sein même de la patrie désarmée, et par le mal qu’il lui faisait ainsi, se préparait des moyens de
