tranquille : c’est un cirque fermé par des jetées ; une île, faite de main d’homme, en protège l’étroit accès ; elle élève dans les airs deux tours, et, resserrant l’entrée du port, elle laisse deux passages ouverts à ses deux extrémités. On ne s’est pas contenté d’offrir aux vaisseaux un asile assuré dans ce vaste port, et de les garantir du moindre souffle qui aurait pu s’y glisser ; on a fait pénétrer la mer au milieu des maisons, où ses eaux immobiles lie connaissent plus les variations de l’air : c’est ainsi qu’à Cumes la mer rendue captive résonne sous les coups des nageurs, dont les bras remués avec lenteur la frappent alternativement.
Nous voulons voir le lieu appelé Thermes du Taureau : le trajet est court, il n’est que de trois milles. Les eaux de cette fontaine n’ont pas de saveur amère ; elles sont chaudes, sans que leur couleur soit altérée par des vapeurs sulfureuses. Elles ont une odeur si pure, un goût si agréable, qu’on se demande, en s’y baignant, lequel vaut le mieux de les prendre en bains ou de les boire. S’il faut en croire la tradition, c’est un taureau qui a découvert cette fontaine et donné aux hommes ces bains d’eaux chaudes, en faisant jaillir la terre autour de lui, comme il fait quand il se prépare au combat, et qu’il use sur le tronc des chênes ses cornes inclinées. Peut-étre aussi est-ce un dieu qui, pour révéler les richesses de ce sol brûlant, prit la figure d’un taureau, comme fit Jupiter, quand, pour entraîner à travers les mers la fille adorée d’Agénor, il invita la jeune fille à s’asseoir sur sa croupe. Non, la Grèce n’a pas le privilège des grands prodiges ; c’est un coursier qui fit jaillir la fontaine d’Hélicon : croyons que cette source a une origine semblable, puisque la fontaine des Muses a pu naitre sous le pied d’un cheval. Messala, dans des vers où il célèbre ce lieu, compare cette source aux fontaines des Muses ; ces vers délicieux, inscrits sur la porte sacrée, charment
