— Eh bien, » répondit le Métropolite, « jurez alors et je vous absous du péché ! »
« Le surugiu bondit de son siège, attrapa les rênes, claqua de son interminable fouet et cria d’une voix à effrayer les morts :
« Hi ! hi ! hii !… Sacrées babouches de la Vierge !… Toutes les saintes icônes !… Les quatorze Évangiles !… Soixante Sacrements !… Douze Apôtres et Quarante Martyrs de l’Église !… Hi ! hi ! hii !… Braves chevaux, nom de Dieu et du Saint-Esprit !… »
« La diligence vola sur le gué comme une hirondelle. Sur l’autre rive, l’archevêque sortit de nouveau la tête, et dit au conducteur, qui le regardait d’un air triomphant :
« C’est épatant comme vos chevaux sont dressés, mais vous devez manquer d’instruction religieuse : il n’y a pas quatorze Évangiles, mais quatre ; et point soixante Sacrements, mais seulement sept.
— Vous avez raison, Saint-Père, et je le savais moi aussi ; cependant, voyez-vous : quatre et sept sont des chiffres trop brefs pour pouvoir jurer comme il faut ; et alors, nous autres cochers, faisons de notre mieux pour arranger la religion et l’accommoder aux nécessités professionnelles. »
« Cette anecdote, par l’hilarité qu’elle produisit, mit le pope dans l’embarras et
