dans les tours figurés de mon langage, qui saisit l’imagination échauffée de Leslie. Je sus à quel auditeur j’avais affaire ; et profitant de l’impression que j’avais produite, je finis par lui persuader de rentrer chez lui et de soulager, en l’ouvrant à sa femme, son cœur chargé de tristesse.
Je dois l’avouer, malgré tout ce que j’avais dit, je n’étais pas sans quelque inquiétude pour le résultat. Qui peut compter sur le courage d’une personne dont la vie tout entière n’a été qu’un cercle de plaisirs ? Elle qui était si gaie pouvait refuser de s’engager dans le ténébreux et redoutable sentier d’humiliation et d’abaissement qu’on lui indiquait tout à coup du doigt ; elle pouvait se cramponner à ces régions pleines de soleil où jusque-là la vie leur avait été si facile. Et puis, dans le monde fashionable, la ruine est accompagnée de tant d’amères mortifications, mortifications auxquelles, dans les autres rangs de la société, elle reste étrangère. — Bref, ce n’est pas sans crainte que, le lendemain matin, je rencontrai Leslie. Il avait tout avoué.
« Et comment supporte-t-elle son malheur ?
— Comme un ange ! Il m’a semblé même qu’elle en éprouvait un soulagement, car elle a jeté ses bras autour de mon cou, me demandant si c’était tout ce qui dernièrement me rendait malheureux. — Mais la pauvre fille, ajouta-t-il, elle ne peut se faire une idée de la vie qui nous est imposée désormais. Elle ne conçoit la pauvreté que d’une façon abstraite, pour avoir lu des poésies, et là elle ne va jamais sans l’amour. Elle ne sent pas encore les privations ; elle n’a perdu aucune de ces commodités, de ces jouissances que donne le luxe et auxquelles elle est accoutumée. — Elle ne souffre pas. Que nous venions à connaître d’une manière pratique, grâce à l’expérience, les soucis mesquins, les sordides privations, les humiliations de chaque jour, — ce sera lors la véritable épreuve.
— Mais, lui dis-je, maintenant que vous avez accompli la tâche la plus pénible, celle de lui tout confier, le plus tôt que vous mettrez le monde dans le secret sera le meilleur. Cette révélation peut avoir quelque chose de mortifiant, mais ce n’est qu’une misère, et ce sera bientôt passé ; tandis qu’autrement vous la subissez à chaque heure du jour, par anticipation. Ce n’est pas tant la pauvreté que la honte de la pauvreté qui abat un homme ruiné,
