au milieu de tous les raffinements de l’opulence. Comment supportera-t-elle l’oubli ? elle a été l’idole de la société. Oh ! je briserai son cœur ! — je briserai son cœur ! — ».
Je vis que sa douleur était éloquente, et je lui laissai avoir son cours : car le chagrin se soulage avec des mots. Quand son paroxysme se fut calmé, qu’il fut retombé dans un sombre silence, je revins tout doucement à mon sujet, et le pressai de révéler sur-le-champ sa position à sa femme. Il secoua tristement mais résolûment la tête.
« Mais comment ferez-vous pour le lui cacher ? Il est nécessaire qu’elle le sache, afin que vous puissiez prendre les mesures exigées par votre changement de fortune. Il vous faudra modifier votre manière de vivre ; — mais (je vis l’angoisse passer sur ses traits) que cela ne vous afflige pas : je suis sûr que vous n’avez jamais placé la félicité dans la pompe extérieure. — Vous avez encore des amis, de véritables amis, qui ne vous estimeront pas moins parce que vous serez moins splendidement logés ; et certainement il n’est pas besoin d’un palais pour être heureux avec Marie.
— Je pourrais être heureux avec elle, s’écria-t-il violemment agité, dans une cabane ! — Je pourrais descendre avec elle dans la pauvreté et la poussière ! — Je pourrais — je pourrais — Dieu la bénisse ! s’écria-t-il en lâchant les rênes de sa douleur et de sa tendresse.
— Et croyez-moi, mon ami, dis-je en m’avançant et en lui serrant chaudement la main ; — croyez-moi, elle peut être la même pour vous. Que dis-je ? plus : ce sera une source d’orgueil et de triomphe pour elle. — Vous verrez paraître toute l’énergie que recèle sa nature, une brûlante sympathie : car elle se réjouira de vous prouver qu’elle vous aime pour vous-même. Il y a dans le cœur de toute véritable femme une étincelle de feu divin, qui se dérobe et dort au grand jour de la prospérité, mais qui s’allume, éclaire et jette des flammes quand tout s’assombrit à l’heure de l’adversité. Nul homme ne sait ce qu’est la femme qu’il adore, — nul homme ne sait quel ange dévoué il a auprès de lui, — tant qu’il n’a pas passé avec elle à travers les redoutables épreuves de la vie. »
Il y avait quelque chose dans la véhémence de mon action,
