lilliputien de leurs tambours, de leurs trompettes et de sifflets à un penny.
Mais le grand anniversaire, c’est le jour de l’installation du lord-maire. Le lord-maire est considéré par les habitants de la Petite-Bretagne comme le plus grand potentat qui soit au monde ; sa voiture dorée à six chevaux, comme l’apogée des splendeurs humaines ; et son cortége, avec les shérifs et les aldermen qui l’escortent, comme la plus magnifique de toutes les pompes terrestres. Quel triomphe c’est pour eux de penser que le roi lui-même n’ose pénétrer dans la Cité sans frapper d’abord à la porte de Temple-Bar et sans demander la permission du lord-maire ? S’il le faisait, ciel et terre ! on ne sait pas ce qui pourrait en résulter. L’homme armé de pied en cap qui précède à cheval le lord-maire et est le champion de la Cité a l’ordre formel de mettre en pièces quiconque porterait outrage à la dignité de la Cité ; et puis il y a le petit homme au bonnet de velours en forme d’écuelle sur la tête, qui est assis à la portière de la voiture d’État et tient l’épée de la Cité, aussi longue qu’un bois de pique — Sang et tonnerre ! s’il tirait seulement cette épée, Sa Majesté elle-même ne serait pas en sûreté !
Sous la protection de ce redoutable potentat, les bonnes gens de la Petite-Bretagne dorment donc en paix. Temple-Bar est une puissante barrière contre tous ennemis intérieurs ; et quant à l’invasion étrangère, le lord-maire n’a qu’à se jeter dans la Tour, appeler à lui les milices et mettre sous les armes l’armée permanente des mangeurs de bœuf, et il pourra défier l’univers !
Ainsi claquemurée dans ses intérêts à elle, ses coutumes à elle et ses opinions à elle, la Petite-Bretagne a longtemps été le cœur sain et puissant de cette grande capitale énervée. Je me suis plu à la considérer comme une terre choisie, ou les principes vigoureux du John-Bullisme étaient engrangés, comme le blé de. semailles, pour renouveler le caractère national quand il se serait rapidement éteint, abâtardi. Je me suis aussi réjoui de voir l’esprit universel d’harmonie qui y dominait ; car, bien qu’il ait pu de temps à autre y avoir quelques divergences d’opinion entre les adhérents du marchand de fromages et ceux de l’apothicaire, et une rivalité fortuite entre les sociétés de sépulture, cependant ce n’étaient là que des nuages passagers et qui se dissipaient
