Si tenace était-il sur ce point, que le pauvre sacristain fut obligé de jeter bas une grande partie des humbles trophées par lui imaginés, avant que le ministre consentît à commencer le service du jour.
L’intérieur de l’église était d’une imposante simplicité. Le long des murs se voyaient plusieurs monuments de Bracebridge, et tout auprès de l’autel une tombe d’un travail antique, sur laquelle reposait l’effigie d’un guerrier armé de toutes pièces, les jambes en travers, pour indiquer qu’il s’était croisé. C’était, me dit-on, un membre de la famille qui s’était signalé dans la Terre-Sainte, et le même dont le portrait se suspendait dans la grand’salle au-dessus de la cheminée.
Pendant le service, maître Simon se tint debout dans la stalle, et répéta très-distinctement les répons, trahissant cette espèce de dévotion cérémonieuse ponctuellement observée par un homme bien né de l’ancienne école, un homme qui a de vieilles relations de famille. Je fis aussi la remarque qu’il tournait les feuillets d’un livre de prières, un in-folio, avec une certaine rapidité, peut-être pour faire étinceler un énorme anneau servant de cachet qui ornait un de ses doigts, et qui avait tout à fait l’air d’une relique de famille. Mais ce qui le préoccupait le plus, c’était évidemment la partie musicale du service, car il tenait les yeux constamment fixés sur le groupe de chanteurs, et battait la mesure avec beaucoup de gesticulations et d’énergie.
L’orchestre était dans une petite galerie, et présentait le plus bizarre assemblage de têtes échelonnées les unes au-dessus des autres, parmi lesquelles je notai entre toutes celle du tailleur du village, personnage blême au front et au menton fuyants, qui jouait de la clarinette, et dont la figure imitait alors à s’y méprendre une vessie conique. J’en avisai encore un autre, celui-là était court et poussif, qui se courbait et s’épuisait sur une basse de viole, de manière à ne rien laisser voir que le haut de sa tête, ronde et chauve comme un œuf d’autruche. Parmi les chanteuses, il y avait deux ou trois charmants minois, auxquels l’air piquant d’une matinée glaciale avait communiqué une jolie teinte rosée ; mais messieurs les choristes avaient évidemment été choisis, comme les anciens violons de Crémone, plus pour les sons que pour l’apparence ; et comme plusieurs avaient à lire dans le
