La danse, comme la plupart des danses après souper, fut joyeuse : quelques personnes âgées s’y joignirent, et le Squire lui-même y figura plusieurs fois avec une partenaire en compagnie de laquelle il affirmait avoir, à chaque fête de Noël, dansé pendant près d’un demi-siècle. Maître Simon, qui semblait être une espèce de trait d’union entre les temps anciens et les temps modernes, et, par suite, était un peu passé de mode quant au caractère de ses agréments, s’était évidemment piqué d’honneur, et s’efforçait de s’attirer des éloges au moyen des ailes de pigeon, du rigodon, et autres grâces de l’ancienne école ; mais il avait eu le malheur de s’accoupler à une petite sauteuse, jeune fille sortant de pension, et celle-ci, par sa jeunesse et sa vivacité, le mettait continuellement à la torture, triomphait de toutes ses tentatives d’élégance mesurée : — tels sont les accouplements mal assortis auxquels sont, hélas ! enclins les dandys d’un autre âge.
Le jeune étudiant, au rebours, avait débauché une de ses tantes, une vieille fille, sur laquelle le coquin se faisait un jeu d’exercer avec impunité mille petites friponneries ; son sac était bourré de plaisanteries pratiques, et il n’avait pas de plus grand plaisir que de faire enrager ses tantes et ses cousines. Au demeurant, il en est ainsi pour tous les jeunes fous de son espèce, c’était pour lui, parmi les femmes, un engouement universel. Mais le couple le plus intéressant de la danse était le jeune officier et une pupille du Squire, belle et rougissante jeune fille de dix-sept ans. À plusieurs timides œillades que j’avais surprises dans le cours de la soirée, je soupçonnai l’amour d’avoir dressé contre eux ses batteries ; du reste, le jeune soldat était précisément le héros qui devait captiver une fille romanesque. Il était grand, svelte, beau garçon, et, comme la plupart des jeunes officiers anglais pendant les dernières années, avait glané quelques petits agréments sur le continent ; — il parlait le français et l’italien — pouvait croquer un paysage — chantait très-passablement — dansait divinement ; enfin il avait été blessé à Waterloo : — quelle jeune fille de dix-sept ans, convenablement versée dans la poésie et les romans, eût pu résister à un pareil miroir de chevalerie et de perfection !
Quand la danse fut finie, il saisit une guitare, et, s’appuyant contre la vieille cheminée de marbre, dans une attitude que je
